Когда в 1689 году русский трон занял Петр I, стареющий гетман поначалу взялся в какой-то мере опекать молодого царя: в частности, давал ему советы, как вести себя с поляками. Со временем Петр и Мазепа стали близкими друзьями. В начале 1690-х Мазепа помог подавить на юге Малороссии восстание Петрика (Петро Иваненко), выступавшего одновременно против гетмана и русской власти, участвовал в обоих походах Петра к Азову. 8 февраля 1700 года Петр лично вручил Мазепе учрежденный им лично орден Андрея Первозванного «за многие его в воинских трудах знатные и усердно-радетельные верные службы». «Без крайней, последней нужды я не переменю моей верности к царскому величеству», - такую фразу произнес Мазепа 17 сентября 1707 года. Однако после военного совета в Жолкве в марте 1707 года гетман затаил на Петра сильную обиду. Дело в том, что на этом совете было предложено существенно ограничить автономию Малороссии, а также полномочия самого гетмана.

Получив осенью 1708 года от Петра приглашение присоединиться к русским войскам под Стародубом, гетман не спешил туда отправляться, сославшись на свои недуги и смуты, связанные с продвижением шведов на юг. Когда в конце октября ближайший сподвижник Петра князь Александр Меншиков решил навестить «болящего», тот, захватив с собой гетманскую казну и полторы тысячи казаков, бежал в стан Карла XII, расположившийся в Горках, на юго-востоке от Новгорода-Северского. Позднее к шведам присоединилась часть запорожского войска во главе с кошевым атаманом Константином Гордиенко. Всего в шведском лагере собралось около 10 000 казаков.

Шведы тоже знали про предательскую сущность древних урков и вместо того, чтобы пускать их в бой, держали на второй линии и еще охраняли, чтобы те не сбежали не предали Карла, не ударили в тыл.

Нет других героев на Украине, только предатели.